¿Cuáles son los tratamientos para el dolor de espalda?
La mayoría del dolor de espalda mejora con tratamiento conservador: mantenerse en movimiento, aplicar calor o hielo, hacer terapia física y usar medicamentos de venta libre. Cuando el dolor continúa después de varias semanas, o cuando aparecen síntomas nerviosos como entumecimiento o debilidad, siguen las inyecciones guiadas por imagen y, en una minoría de los casos, la cirugía.
En esta publicación hablaremos de cada nivel de tratamiento, cuándo se considera cada uno, cómo se toma la decisión y cuáles son las señales de alarma que no se deben esperar. Siga leyendo para conocer más.
Primero: la mayoría del dolor de espalda mejora
Es la parte que menos se dice y la más importante. Según el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS, en inglés), el dolor de espalda puede originarse por una lesión, por cambios propios de la edad o por otras afecciones médicas, y el tratamiento depende directamente de la causa. El NIAMS también publica una guía sobre el dolor de espalda en español con las señales que ameritan atención médica.
La mayoría de los episodios de dolor lumbar mejoran en semanas con cuidados sencillos. Por eso el tratamiento casi siempre comienza por lo menos invasivo y avanza solo si es necesario. Aquí en Neurosurgery & Spine Consultants, la cirugía es el último recurso, y agotar primero las opciones conservadoras es nuestra filosofía.
Los niveles de tratamiento, paso a paso
Seleccione un nivel para ver en qué consiste, cuándo se considera y cuáles son sus límites.
Elija un nivel de tratamiento. La mayoría de los pacientes nunca pasa de los primeros dos.
Autocuidado y movimiento
Primeras semanas, para la mayoría de los casos
En qué consiste
- Mantenerse activo dentro de lo tolerable, en lugar de guardar reposo en cama
- Hielo los primeros días y calor después, de 15 a 20 minutos por vez
- Caminatas cortas y frecuentes
- Ajustes en el trabajo y en la forma de levantar objetos
- Medicamentos antiinflamatorios de venta libre, según la etiqueta
Qué esperar
Muchos episodios de dolor muscular mejoran de manera notable en pocas semanas con este enfoque.
Límite: si el dolor no mejora en dos o tres semanas, o si baja por la pierna con entumecimiento, es momento de una evaluación.
Terapia física
Cuando el dolor persiste o regresa con frecuencia
En qué consiste
- Ejercicios dirigidos para fortalecer el abdomen, la cadera y la espalda
- Trabajo de flexibilidad y de rango de movimiento
- Reeducación postural y mecánica corporal para el trabajo diario
- Un programa en casa que usted continúa por su cuenta
Qué esperar
Sesiones durante varias semanas, con molestia leve después de los ejercicios. El dolor agudo o los síntomas que bajan más por la pierna indican que hay que ajustar la intensidad.
Límite: la terapia física trata la función y la fuerza. No corrige por sí sola una compresión nerviosa importante.
Medicamentos
Como apoyo, no como solución única
En qué consiste
- Antiinflamatorios no esteroideos
- Relajantes musculares por periodos cortos
- Medicamentos específicos para el dolor de origen nervioso, en ciertos casos
Qué esperar
Los medicamentos sirven para bajar el dolor lo suficiente para que usted pueda moverse y hacer la terapia. Ese es su papel principal.
Límite: ningún medicamento corrige un disco herniado ni una estenosis. Comente siempre con su médico sus otras condiciones y medicamentos antes de empezar uno nuevo.
Inyecciones y procedimientos mínimamente invasivos
Cuando lo conservador no fue suficiente
En qué consiste
- Inyecciones epidurales de esteroides para el dolor por irritación nerviosa
- Bloqueos nerviosos y bloqueos de las articulaciones facetarias
- Radiofrecuencia para ciertos dolores de origen articular
Qué esperar
Son procedimientos ambulatorios guiados por imagen. El alivio puede permitir avanzar en la terapia física, que es donde ocurre la mejoría duradera.
Límite: el alivio suele ser temporal y variable de una persona a otra. Las inyecciones también ayudan a confirmar de dónde viene el dolor.
Cirugía
Para una minoría de pacientes
Cuándo se considera
- Compresión nerviosa confirmada por imágenes que coincide con sus síntomas
- Debilidad progresiva o pérdida de función
- Dolor incapacitante que no respondió a meses de tratamiento conservador
- Inestabilidad, fractura o ciertas condiciones estructurales
Qué esperar
Muchos procedimientos hoy son mínimamente invasivos. La recuperación incluye terapia física y se mide en semanas o meses según la operación.
Límite: la cirugía trata problemas estructurales específicos. Cuando el dolor no tiene una causa estructural clara, operar no es la respuesta.
Esta es una guía general, no un diagnóstico. Su tratamiento depende de la causa de su dolor, de su examen físico y de su historia clínica.
Cómo se decide cuál tratamiento le corresponde
La decisión no se toma por el nivel de dolor solamente. Se toma con base en tres cosas:
Su historia: cuándo empezó el dolor, qué lo mejora y qué lo empeora, y si hubo una lesión.
Su examen físico: fuerza, sensibilidad, reflejos y rango de movimiento. Este examen indica si un nervio está involucrado, que es la pregunta central.
Los estudios, cuando son necesarios: radiografías, resonancia magnética o pruebas de nervios como el electromiograma. En un dolor de espalda sin señales de alarma, las imágenes tempranas generalmente no cambian el tratamiento, y por eso no se piden de rutina.
Señales de alarma: cuándo no esperar
Acuda a la sala de emergencias si presenta:
- Pérdida del control de la vejiga o del intestino
- Entumecimiento en la ingle, los glúteos o la cara interna de los muslos
- Debilidad en ambas piernas
- Dolor de espalda con fiebre alta
- Dolor intenso después de una caída o un accidente
Comuníquese pronto con un especialista si nota:
- Dolor que baja por la pierna, sobre todo por debajo de la rodilla
- Entumecimiento, hormigueo o debilidad en una pierna o un pie
- Dolor que lo despierta en la noche o que no cede con el reposo
- Antecedente de cáncer, pérdida de peso sin explicación o osteoporosis
- Dolor que no mejora después de varias semanas
Lo que no ayuda tanto como se cree
El reposo prolongado en cama: uno o dos días pueden ser necesarios, pero permanecer acostado más tiempo debilita la musculatura y suele prolongar el dolor.
Las imágenes inmediatas sin señales de alarma: casi todos los adultos tienen cambios degenerativos en la resonancia, incluso sin dolor. Un hallazgo no siempre explica el síntoma.
Esperar a que pase solo cuando hay síntomas nerviosos: el entumecimiento y la debilidad responden mejor cuando se evalúan temprano.
Las fajas lumbares como protección: no sustituyen el fortalecimiento ni la mecánica correcta al levantar objetos.
Cómo le ayudamos en Neurosurgery & Spine Consultants
Su evaluación comienza con una conversación detallada y un examen físico. Cuando hace falta, la radiografía, las pruebas de nervios y el laboratorio se realizan en nuestras oficinas, y la terapia física está en el mismo lugar que el equipo que dirige su tratamiento. La mayor parte de nuestro personal habla español.
Puede conocer más sobre nuestras opciones de tratamiento, sobre el dolor de espalda y sus causas, y sobre la ciática cuando el dolor baja por la pierna.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor tratamiento para el dolor de espalda?
No existe un tratamiento único que sirva para todos, porque depende de la causa. Para la mayoría de las personas, el mejor primer paso es mantenerse activo, aplicar calor o hielo y comenzar terapia física. Los tratamientos más invasivos se reservan para cuando estas medidas no dan resultado.
¿Cuánto tiempo debo esperar antes de ver a un especialista?
Si el dolor es solo muscular y va mejorando, dos o tres semanas de cuidados en casa son razonables. Si el dolor baja por la pierna, si hay entumecimiento o debilidad, o si empeora en lugar de mejorar, conviene una evaluación antes de que pase ese tiempo.
¿Necesito una resonancia magnética para mi dolor de espalda?
Generalmente no al principio. En ausencia de señales de alarma, las imágenes tempranas rara vez cambian el tratamiento y pueden mostrar hallazgos normales para la edad. La resonancia se indica cuando hay síntomas nerviosos, antecedentes importantes o falta de mejoría con el tratamiento conservador.
¿Las inyecciones curan el dolor de espalda?
Las inyecciones no curan la causa: reducen la inflamación alrededor del nervio y alivian el dolor por un tiempo. Ese alivio es valioso porque permite avanzar en la terapia física, que es donde suele lograrse la mejoría duradera. También ayudan a identificar el origen del dolor.
¿Cuándo es necesaria la cirugía de columna?
La cirugía se considera cuando las imágenes muestran una compresión nerviosa que coincide con sus síntomas, cuando hay debilidad progresiva, o cuando el dolor incapacitante no respondió a meses de tratamiento conservador. La mayoría de los pacientes con dolor de espalda nunca necesita una operación.
¿Puedo hacer ejercicio si me duele la espalda?
En la mayoría de los casos sí, y suele ayudar. Caminar y moverse dentro de lo tolerable es mejor que el reposo prolongado. Evite levantar peso y los movimientos que disparan el dolor, y consulte primero si tiene entumecimiento, debilidad o dolor que baja por la pierna.
Hablemos de su dolor de espalda
El dolor de espalda tiene muchos tratamientos posibles, y la clave está en empezar por el correcto para su caso. Si su dolor no mejora, o si aparecieron síntomas en la pierna, comuníquese con nosotros usando el formulario a continuación o llame a nuestra oficina al 210-255-8935. Le responderemos lo antes posible. ¡Esperamos saber de usted pronto!
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